By Milena Österreicher
Here we are now: Ali, Amal, Mohamad, Fatima, Ahmed, the other students and I, sitting around one table in the classroom. The sun is shining brightly—it’s one of those beautiful summer’s-end days. Falafel, tabouleh, boulani, mamoul and other delicious food piles up on the table. My pupils from Syria, Iraq, Afghanistan, Iran and Chechnya try to convince me, a vegetarian, to try at least one bite of the meat dish they have devotedly cooked. We are having our farewell dinner on the last day of our four-month German course and finally it pops up, the one question I am by now afraid to be asked: “What comes next?”

After several weeks of teaching the much-loved three German articles and other particularities of the language, I have no answer for my students on the final day. What should I say?

“Since December 2017, this government has been ruling the country and implementing its anti-immigration agenda.”

Times have changed, the government has changed, policies have changed. And the last changes have come very quickly. After the Austrian parliamentary elections in October 2017, Sebastian Kurz from the winning conservative People’s Party (ÖVP) announced his intention to form a coalition with the third-placed far right Freedom Party (FPÖ). Since December 2017, this government has been ruling the country and implementing its anti-immigration agenda.  The government has also enacted other serious changes, like the extension of the maximum working day from 10 to 12 hours and the overturning of a ban on smoking in bars and restaurants. The shift in the immigration policy can already be noticeably felt less than one year later. Austrian authorities can confiscate up to €840 from asylum seekers upon their arrival in Austria. The government also wants to check asylum seekers’ mobile data to try to gather information about their escape routes. There will not be the possibility for asylum seekers to live in private accommodation anymore. They shall only live in government-organized quarters. The Interior Minister from the Freedom Party presented the idea, saying that he wanted “services centres and infrastructure that would allow the authorities to concentrate asylum seekers in one place”[1]. The Vice Chancellor Heinz-Christian Strache (FPÖ) moreover suggested that asylum seekers should be accommodated in military barracks and subject to a curfew.

Asylum seekers will no longer be able to take up apprenticeships while their claims are being assessed, which at the moment can take two years or more. The budget of the Austrian Public Employment Service (AMS) will be reduced, which will lead to fewer German lessons and integration projects that can help immigrants enter the labour market. The waiting period for refugees to apply for Austrian citizenship will be prolonged from six to 10 years (not to mention that Austria already had one of the European Union’s tightest nationality laws). And the list could go on…

“One gets the impression that Austria wants to isolate asylum seekers and refugees from the rest of the Austrian society.”

One gets the impression that the official Austria, currently holding the presidency of the Council of the European Union, wants to deliberately isolate asylum seekers and refugees from the rest of the Austrian society. Participation in social, cultural and civil life is getting more and more difficult. Integration—or better said, inclusion—into a new society is also about giving perspectives. And these perspectives are becoming less heard and less prominent each day. After two years of teaching German and integration courses to more than 200 asylum seekers and refugees in Austria, it became hard for me to talk about the future with my students. I am still struggling to provide an answer to them that is not too disheartening.

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[1] https://www.bbc.com/news/world-europe-42652518

In the last three years Milena has worked as a freelance journalist, a German teacher for refugees and in a human rights NGO in Austria. In 2016, she co-translated the Argentinian book “Desaparecido” (M.Villani/F.Reati) to German. Milena studied her undergraduate degrees in Transcultural Communication and Journalism and Communication Studies at the University of Vienna in Austria with a year abroad in Universidad Pontificia Comillas in Madrid, Spain. She is particularly interested in migration issues and freedom of the press.

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En quête de nouvelles perspectives d’avenir, s’il vous plait ! La stricte politique d’immigration en Autriche.

par Milena Osterreicher

Voilà où nous en sommes : Ali, Amal, Mohamed, Fatima, Ahmed, d’autres étudiants et moi même somme assis autour de la table en classe. Le soleil brille, c’est un de ces beaux derniers jours d’été. Falafels, taboulé, boulani, mamoul et d’autres délicieux mets sont sur la table. Mes étudiants de Syrie, d’Irak, d’Afghanistan, d’Iran, de Tchétchénie essaient de me convaincre, moi une végétarienne, d’au moins goûter une bouchée des plats à base de viande qu’ils ont cuisiné avec amour. C’est notre dîner d’adieu, le dernier jour de notre cours d’allemand qui a duré 4 mois, et il y a une question que j’ai peur qu’on me pose : « Qu’est-ce qu’il se passe ensuite ? ».

Après avoir enseigné pendant plusieurs semaines les tant aimés trois articles et autres particularités de la langue allemande, je n’ai pas de réponse à donner à mes étudiants lors du dernier jour. Que devrais-je dire ?

« Depuis décembre 2017, ce gouvernement dirige le pays et met en pratique son agenda anti immigration »

Les temps ont changés, le gouvernement a changé, les politiques ont changées. Et les derniers changements sont arrivés très rapidement. Après les élections du parlement autrichien en octobre 2017, Sebastian Kurz, du victorieux Parti Populaire cvonservateur (ÖVP), a annoncé son intention de former une coalition avec le parti d’extrême droite, Parti de la Liberté (FPÖ), classé 3^e lors des élections. Depuis décembre 2017, ce gouvernement dirige le pays et met en pratique son agenda anti immigration.  Le gouvernement a aussi adopté d’autres changements importants, comme l’extension du maximum d’heures de travail par jour de 10 à 12h et a annulé l’interdiction de fumer dans les bars et les restaurants. Les changements dans la politique d’immigration se font déjà sensiblement sentir moins d’un an plus tard. Les autorités autrichiennes peuvent confisquer jusqu’à 840€ aux demandeurs d’asile lors de leur arrivée en Autriche. Le gouvernement est aussi autorisé à vérifier les données mobiles du demandeur d’asile afin de collecter des informations sur les routes migratoires. Il n’est plus possible pour un demandeur d’asile de vivre dans un logement privé. Ils doivent vivre des quartiers gouvernementaux organisés. Le Ministre de l’intérieur du Parti de la Liberté a présenté l’idée en disant qu’il voulait « des centres de services et des infrastructures qui pourraient permettre aux autorités de concentrer les demandeurs d’asile à un endroit » [1]. De plus, le Vice Chancellier Heinz-Christian Strache (FPÖ) a proposé que les demandeurs d’asile soient logés dans des baraques militaires et soumis à un couvre-feu.

Les demandeurs d’asile ne seront plus autorisés à suivre des stages d’apprentissage pendant que leur demande est examinée, ce qui pour l’instant peut prendre deux ans ou plus. Le budget du Service Public de l’Emploi Autrichien (AMS) va être réduit, ce qui conduira à une réduction des cours d’allemand et de projets d’intégration qui peuvent aider les demandeurs d’asile à entrer sur le marché de l’emploi. La période d’attente des réfugiés avant de demander la nationalité autrichienne va être prolongée de 6 à 10 ans (sans mentionner que l’Autriche a déjà la loi la plus stricte de tous les pays de l’Union européenne en ce qui concerne la nationalité). Et la liste pourrait continuer…

« On a l’impression que l’Autriche veut isoler les demandeurs d’asile et les réfugiés du reste de la société autrichienne ».

On a l’impression que les officiels autrichiens, présidant les Council de l’Union Européenne pour le moment, veulent délibérément isoler les demandeurs d’asile et les réfugiés du reste de la société autrichienne. La participation dans les activités sociales, culturelles et la vie civile devient de plus en plus difficile. L’intégration – ou plutôt l’inclusion- dans une nouvelle société, c’est aussi donner des perspectives d’avenir. Ces perspectives diminuent de jour en jour et son de moins en moins entendues. Après avoir enseigné l’allemand pendant 2 ans et avoir donné des cours d’intégration à plus de 200 demandeurs d’asile et réfugiés en Autriche, ça devient difficile pour moi de parler du futur avec mes étudiants. Je ne sais toujours pas leur donner une réponse qui ne serait pas trop attristante.

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[1] https://www.bbc.com/news/world-europe-42652518

Durantles trois dernières année, Milena a travaillée comme journaliste indépendante, professeured’allemand pour réfugiés et dans une ONG de défense des droits de l’homme en Autriche.En 2016, elle a co-traduit le bouquin argentin (Desaparecido » (M.Villani/ F. Reati) en allemand. Milena a fait son bachelier en communicationinterculturelle et journalisme à l’Université de Vienne en Autriche et a passéun an à l’Universidad Pontificia Comillas à Madrid (Espagne). Elle est particulièrementintéressée par les questions d’immigration et de la liberté de la presse.